Trước đây, đô thị rất coi trọng phát triển công nghiệp - phát triển kinh tế có nghĩa là páht triển công nghiệp. Nhiều cơ sở công nghiệp đã từng là “linh hồn” của đô thị như Khu Gang thép Thái Nguyên (Thành phố Thái Nguyên), Nhà máy Dệt Nam Định (Thành phố Nam Định), Nhà máy Xi măng Hải Phòng (Thành phố Hải Phòng), Nhà máy Sàng tuyển than (Thành phố Hạ Long)...